Valentin Paret-Peintre a bien choisi son endroit pour apporter à la France sa première victoire dans le Tour de France 2025 en s'imposant au sommet du Mont Ventoux à l'issue d'une 16e étape exceptionnelle de suspense.
Issu de l'échappée, le grimpeur de Soudal Quick-Step a battu au sprint l'Irlandais Ben Healy avec lequel il s'est livré une bataille homérique sur les pentes lunaires et assassines du Mont Chauve, envahi par des dizaines de milliers de spectateurs.
Les deux hommes ont terminé devant Santiago Buitrago et Ilan Van Wilder, un coéquipier de "VPP" revenu du diable vauvert pour offrir un dernier relais au grimpeur français après la flamme rouge.
Le maillot jaune Tadej Pogacar a terminé à 43 secondes du vainqueur en grattant encore deux secondes à son rival Jonas Vingegaard.
Le Danois l'a attaqué à trois reprises, propulsé à chaque fois par un équipier différent, dans l'ascension de l'un des cols les plus durs d'Europe.
Mais Pogacar a répondu à chaque fois, collé à la roue du Danois, avant de tenter lui aussi une attaque, enrayée par Vingegaard, dans un duel là-aussi palpitant.
Au classement général, le Slovène compte désormais 4:15 d'avance sur Vingegaard à cinq étapes de l'arrivée à Paris.
Valentin Paret-Peintre a lui délivré la nation tricolore qui commençait à redouter un zéro pointé pour la troisième fois seulement dans l'histoire plus que séculaire de la Grande Boucle.
Il devient le cinquième Français à s'imposer au sommet du géant de Provence après Raymond Poulidor, Bernard Thévenet, Jean-François Bernard et Richard Virenque, s'inscrivant dans une lignée royale de grands champions à s'être imposé au Ventoux.
C'est la troisième victoire de la carrière du poids plume haut-savoyard (1,72 m, 58 kg) après une étape sur le Giro en 2024 et sur le Tour d'Oman cette année.
Le jeune frère d'Aurélien Paret-Peintre a quitté son cocon de Decathlon-AG2R l'hiver dernier pour partir en Belgique rejoindre l'équipe de Remco Evenepoel.
Pour Soudal Quick-Step, c'est une belle revanche sur le sort après l'abandon d'Evenepoel dans le Tourmalet la semaine dernière.
Il s'agit de la quatrième victoire sur ce Tour pour la formation belge après celle d'Evenepoel dans le contre-la-montre à Caen et les deux succès de Tim Merlier au sprint.
Avec AFP
