Le Belge Remco Evenepoel, maillot blanc et troisième du classement général du Tour de France, a abandonné samedi lors de la 14e étape alors qu'il était dans l'ascension du col du Tourmalet, première difficulté du jour.
Le leader de la formation Soudal Quick-Step (25 ans), sur le podium final de la Grande Boucle l'an dernier, avait déjà été en difficulté lors des deux premières étapes pyrénéennes, incapable de suivre le rythme des deux favoris au général, Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard.
Le double champion olympique en titre a été lâché par le peloton dès les premières rampes du Tourmalet, col hors catégorie. Un temps dans un groupe à une quarantaine de secondes du peloton maillot jaune, Evenepoel a fini par sortir de la roue de son coéquipier Pascal Eenkhoorn avant de se laisser décrocher, passablement agacé par la présence d'une moto-caméra à ses côtés.
Il a finalement mis pied à terre et est monté à bord d'une voiture de l'équipe à 9 km du sommet.
Ce début d'étape entre Pau et Luchon-Superbagnères a aussi été marqué par l'abandon du Danois Mattias Skjelmose: le vainqueur de l'Amstel Gold Race a été victime d'une chute; le leader belge de l'équipe TotalEnergies Steff Cras, lâché dans la plaine en tout début d'étape, a lui aussi jeté l'éponge.
Evenepoel, 25 ans, avait pourtant réussi un début de Tour de France encourageant. Vainqueur du contre-la-montre autour de Caen lors de la 5e étape, il avait abordé les Pyrénées maillot blanc sur le dos, avec un retard d'une minute sur Pogacar et 16 secondes d'avance sur Vingegaard.
Mais dès la première étape dans le premier gros massif montagneux de ce Tour de France, jeudi, le Belge a été en difficulté, distancé dès le col du Soulor, limitant cependant la casse en terminant l'étape à son rythme à Hautacam.
Le lendemain, il a semblé vidé de ses forces dans le contre-la-montre de 10,9km jusqu'à l'altiport de Peyragudes, et a même vu Jonas Vingegaard, parti deux minutes après lui, le dépasser à quelques mètres de la ligne d'arrivée.
Occis après l'arrivée, il a peiné à trouver des explications à sa défaillance, finalement confirmée samedi.
Evenepoel a connu une préparation hivernale tronquée par un grave accident, lorsqu'il avait heurté la portière d'une voiture de la Poste belge.
Avec AFP
