Les Houthis au Yémen ont revendiqué mercredi une attaque contre un navire marchand en mer Rouge, la deuxième en 24 heures contre un bateau dans cette voie maritime essentielle pour le commerce mondial.
A Ryad où elle est basée, l'ambassade des États-Unis au Yémen, a accusé les Houthis d'avoir kidnappé «de nombreux» membres d'équipage, appelant à leur «libération immédiate et inconditionnelle». Les Houthis ont eux affirmé les voir secourus et placés en «lieu sûr».
Les attaques des Houthis, soutenus par l'Iran, sont les premières menées depuis plusieurs mois par les militants au large du Yémen contre des bateaux qu'ils estiment liés à Israël.
La mission européenne Aspides déployée dans la zone a indiqué que trois membres de l'équipage du vraquier Eternity C, attaqué lundi et mardi, avaient été tués et au moins deux autres blessés, alors que six ont été secourus.
Les recherches se poursuivent, selon elle, pour retrouver 19 autres personnes qui étaient à bord de ce navire battant pavillon libérien qui a fini par couler.
Avant l'attaque contre le cargo Eternity C, les militants yéménites avaient revendiqué une autre dimanche contre le Magic Seas, qui a coulé et dont l'équipage a pu être secouru.
«La force navale a visé le navire Eternity C», a déclaré le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, parlant d'un acte de solidarité avec les Palestiniens de Gaza, en proie à la guerre entre Israël et le Hamas. Selon lui, le navire se dirigeait vers le port d'Eilat, dans le sud d'Israël.
L'attaque a été menée par des missiles et des embarcations, selon lui.
«Escalade»
M. Saree a mis en garde «les entreprises traitant avec les ports» d'Israël, affirmant que «leurs navires et équipages seront pris pour cible» afin de «contraindre l'ennemi sioniste à lever le blocus contre nos frères à Gaza et à mettre fin à son agression».
La guerre à Gaza a été déclenchée par une attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien Hamas en Israël le 7 octobre 2023.
«Nous assistons désormais, avec une profonde inquiétude, à une escalade en mer Rouge», a indiqué dans un communiqué Hans Grundberg, l'envoyé spécial de l'ONU pour le Yémen.
Il a déploré des «pertes civiles, des blessés, ainsi qu’un risque potentiel de dommages environnementaux».
Mardi, les États-Unis, alliés d'Israël, ont accusé les Houthis de «porter atteinte à la liberté de navigation en mer Rouge», malgré un accord de cessez-le-feu en mai avec Washington qui a mis fin des semaines de bombardements américains des cibles Houthis au Yémen.
Depuis fin 2023, les Houthis ont principalement attaqué des navires considérés comme liés à Israël, affirmant agir par solidarité avec les Palestiniens de Gaza.
Vingt-cinq personnes étaient à bord de l'Eternity C, selon Aspides, dont 21 philippins selon Manille.
Les autorités philippines et la société de sécurité britannique Ambrey ont indiqué que le vraquier avait coulé au large du port yéménite de Hodeida (ouest du Yémen), contrôlé par les Houthis.
Hommes masqués
Les Houthis avaient diffusé mardi des images vidéo montrant des hommes masqués et armés prendre d'assaut le Magic Seas dimanche, sur fond de bruits d'explosions puis ce qui semble être le naufrage du navire.
Les deux bateaux ont probablement été attaqués «en raison de précédents passages dans des ports israéliens ou de liens entre leurs propriétaires ou gestionnaires et d’autres navires ayant fréquenté Israël», selon le Centre conjoint d'information maritime, géré par une coalition navale occidentale.
Les attaques des Houthis ont contraint de nombreux armateurs à éviter la mer Rouge où transite 12% du commerce mondial, d'après la Chambre internationale de la marine marchande (ICS).
En mai, les Houthis, qui contrôlent la capitale Sanaa et de larges pans du Yémen en guerre depuis 2014, avaient averti qu'ils continueraient à cibler les navires israéliens ou liés à Israël, malgré la trêve avec les États-Unis.
L'armée israélienne a dit lundi avoir bombardé des infrastructures des Houthis au Yémen, qui ont riposté par des tirs de missiles.
AFP
