Le double tenant du titre Carlos Alcaraz a éliminé le Petit Poucet de Wimbledon, le jeune Anglais Oliver Tarvet (733e mondial), pour atteindre le troisième tour, à l'inverse de la finaliste sortante Jasmine Paolini, éliminée.
L'Italienne de 29 ans, battue par la Tchèque Kamilla Rakhimova (62e), rejoint les quatre autres membres du top 10 de la WTA éliminées de manière précoce sur le gazon de Londres (Coco Gauff, Jessica Pegula, Zheng Qinwen et Paula Badosa).
La machine à surprises n'a en revanche pas eu de prise sur la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, qualifiée aux dépens de Marie Bouzkova (48e) en deux manches 7-6 (7/4), 6-4.
La Tchèque, agressive dans le jeu et intrépide au filet, a donné du fil à retordre à la récente finaliste malheureuse de Roland-Garros. Dans la première manche, elle a même mené 6-5 et était à deux points de l'emporter, sur son service.
Mais Sabalenka a réussi à breaker et la dynamique a changé. «A ce moment, dans ma tête, je me suis sentie vraiment forte. Je pense que ce moment m'a aidé à remporter le premier set et à jouer un peu plus libérée dans le second», a commenté la Bélarusse.
Devant la presse, elle s'est dite « triste» de voir plusieurs favorites déjà au tapis. Mais «franchement j'essaie de me concentrer sur moi-même, ne pas trop regarder le tableau parce que c'est ce qui peut rendre nerveuse, créer du doute etc. J'essaie juste d'avancer étape par étape».
Au troisième tour, elle affrontera la Britannique Emma Raducanu qui, à 22 ans, aura l'avantage du public et l'élan de sa victoire contre Marketa Vondrousova, la lauréate de l'édition 2023.
Tarvet, star en herbe
Chez les messieurs, le double tenant du titre Carlos Alcaraz a fait le travail contre l'ovni Tarvet, 21 ans et 733e mondial, un joueur amateur évoluant habituellement sur le circuit universitaire aux Etats-Unis.
« Ça a l'air d'être un gars bien, un gros bosseur. Il aime le tennis et il joue avec passion, c'est très important», a applaudi l'Espagnol, l'invitant à «continuer à travailler dur».
A 21 ans, «Ollie» Tarvet a réussi à prendre neuf jeux au géant vert Alcaraz, numéro deux mondial en quête d'une troisième couronne consécutive au All England Club.
De la magie s'est parfois échappée de sa raquette, il a couru comme un beau diable, offert des dérapages acrobatiques et ravi les spectateurs du Central, qui l'ont chaudement applaudi, debout, à sa sortie du court.
Mais la marche était bien trop haute pour le natif de St Albans, au nord de Londres, le moins bien classé du tableau principal à Wimbledon, qu'il a rejoint après des qualifications victorieuses.
Sur la route de la finale espérée, le 13 juillet, Alcaraz fera face à l'Allemand Jan-Lennard Struff (125e) ou au Canadien Felix Auger-Aliassime (28e), qui étaient à égalité à un set partout mercredi soir avant l'interruption de la rencontre en raison du couvre-feu.
Ses principaux concurrents pour le titre, l'Italien Jannik Sinner et le Serbe Novak Djokovic, jouent eux leur deuxième tour jeudi, respectivement contre l'Australien Aleksandar Vukic et le Britannique Dan Evans.
Norrie, la surprise britannique
En attendant, le public local s'est régalé mercredi avec la victoire, pas forcément attendue, de Cameron Norrie (61e) face à l'Américain Frances Tiafoe, 12e mondial.
Le gaucher né à Johannesbourg, naturalisé britannique, s'est imposé en quatre manches, après avoir cédé la première (4-6, 6-4, 6-3, 7-5).
En fin de soirée, l'Américain Taylor Fritz (5e) est parvenu à faire respecter la hiérarchie contre le Canadien Gabriel Diallo (40e), en cinq sets 3-6, 6-3, 7-6 (7/0), 4-6, 6-3.
Plus tôt, le vétéran Adrian Mannarino (123e) a emporté le duel 100% français contre Valentin Royer (113e) en quatre sets serrés, après un peu moins de trois heures et demie. Le gaucher de 37 ans affrontera au prochain tour le Russe Andrey Rublev, tête de série N.14.
C'est fini en revanche pour Benjamin Bonzi (64e), fauché dans son élan par l'Australien Jordan Thompson (44e).
Chez les dames, Diane Parry (118e) a fait fort contre la Russe Diana Shnaider (15e), qu'elle a battue 6-4, 6-1 en une heure et onze minutes. La droitière de 22 ans se mesurera à la Britannique Sonay Kartal (51e).
Avec AFP
