Privé de ses deux stars, mais poussé par son banc et un Thon Maker taille patron, le Riyadi a dû cravacher pour remporter la première manche de sa demi-finale face à un Homenetmen accrocheur (104-101). La série est lancée.
Le Riyadi a tremblé, vacillé, mais n’a pas rompu. Samedi soir, à la salle Saeb Salam de Manara, les Jaunes de Beyrouth ont arraché la victoire face à un Homenetmen coriace, bien décidé à jouer les trouble-fête dans ce Final Four. Score final: 104-101, au terme d’une rencontre haletante, engagée et spectaculaire, devant quelque 1.500 supporters survoltés.
Un duel à couper le souffle
Ce premier acte a tenu toutes ses promesses. Privé de Wael Arakji et Amir Saoud, le Riyadi a lancé dans le grand bain son nouveau meneur américain, Kerron DeShields, tout en s'appuyant sur un Thon Maker des grands soirs (30 points, 11 rebonds). Côté Homenetmen, l’escouade étrangère n’a pas fait de la figuration: Jordan Stevens (29 pts, 11 passes), Tyler Tarik Bey (27 pts, 17 rebonds) et Bassel Harfouch (21 pts, tous à trois points!) ont semé la panique dans les lignes adverses.
La folie des chiffres
Les deux équipes se sont livré un combat de haute intensité, notamment sous les panneaux. Le Riyadi a capté 49 rebonds (dont 16 offensifs), distribué 31 passes décisives et réussi 8 interceptions. Le collectif d’Ahmad Farran (coach du Riyadi) a pu compter sur un Ali Mansour en triple-double (16 pts, 10 rbds, 16 passes), un exploit personnel salué par toute la salle.
Karim Zeinoun a été l’autre homme fort de la soirée avec 24 points, dont six tirs primés, et Marcus Georges-Hunt a ajouté 21 unités à la feuille.
En face, Homenetmen n’a pas démérité: 41 rebonds, 22 passes, 12 interceptions et surtout une adresse redoutable à trois points (12/33) emmenée par Harfouch, Ajami (14 pts, 5 passes) et DeWayne Jackson (10 pts, 5 passes, 3 interceptions).
Un suspense jusqu’au bout
Les quart-temps reflètent l’intensité de la bataille: (28-22, 25-22, 23-28, 28-29). Homenetmen a même été en possession de l’égalisation dans les dernières secondes, mais le verrou du Riyadi a tenu bon.
La suite s’annonce brûlante
Riyadi mène désormais 1-0 dans une série au meilleur des cinq manches, mais rien n’est joué. Le match 2 aura lieu lundi, à 21h45, à la salle Mezher, fief du Homenetmen qui tentera de recoller au score devant son public.
Dans l’autre demi-finale, Beirut Club affrontera La Sagesse dimanche soir, dans un choc qui promet tout autant.
