La première surprise de la Coupe du monde des clubs est venue de Miami mercredi, où le Real Madrid prétendant au titre, d'abord emprunté physiquement puis laborieux dans le jeu, a été incapable de venir à bout d'une joueuse équipe d'Al Hilal (1-1).
Pour sa première à la tête des Merengues, Xabi Alonso n'a pas vraiment été gâté par ses joueurs, qui ont joué les 45 premières minutes à un rythme de sénateur et les suivantes avec plus d'envie mais sans imagination dans l'animation offensive, en l'absence de Kylian Mbappé forfait car diminué.
Le Real que je veux «prendra du temps» à prendre forme, a résumé l'entraîneur, ajoutant pour la défense de ses joueurs que «sous cette grande chaleur, il était difficile de mettre du rythme».
Même sans Mbappé, meilleur buteur madrilène de la saison (43 buts en 56 apparitions toutes compétitions confondues), il ne faisait aucun doute sur le papier que Madrid prendrait le dessus sur ce modeste adversaire, qu'il avait déjà battu dans cette épreuve, alors réduite à sept participants, en finale de l'édition 2022 (5-3).
Mais il n'en a rien été sur la pelouse du Hard Rock Stadium, paré de blanc par de nombreux supporteurs du Real et qui affichait complet.
Madrid n'a eu qu'une occasion de marquer dans les 45 premières minutes et Gonzalo Garcia, suppléant de Mbappé en attaque, a eu le mérite de la concrétiser sur un centre de Rodrygo, après avoir été lui-même à l'initiative de la contre-attaque (34e).
On croyait alors le Real enfin lancé après une entame diesel, qui a tranché avec la suractivité des joueurs d'Al Hilal proches d'ouvrir le score à quelques reprises. Sergej Milinkovic-Savic (2e) a en effet buté sur Thibaut Courtois, Marcos Leonardo (9e) a vu sa reprise frôler le poteau, quant au Brésilien Renan Lodi, il a bien fait trembler les filets, mais en position de hors-jeu (19e).
Penalty raté pour le Real
Autant d'avertissements sans frais, au moment de se désaltérer à la demi-heure. Lors de cette courte pause, il était frappant de voir Xabi Alonso quelque peu désemparé au milieu de ses joueurs, quand Simone Inzaghi bouillonnait d'énergie pour encourager les siens à continuer leur excellente entame.
Et le coach italien a eu raison, puisqu'en chipant le ballon à Raul Asencio dans la surface, Marcos Leonardo a été légèrement ceinturé par le défenseur madrilène. Le Portugais Ruben Neves n'a alors pas manqué de transformer le penalty égalisateur (41e).
Madrid était même tout heureux de rentrer aux vestiaires avec un score de parité, après que, dans le temps additionnel, Salem Al Dawsari a manqué le cadre d'un rien, au bout d'une action qui a encore montré les largesses défensives de Trent Alexander-Arnold, souvent pris à défaut, côté droit.
En seconde période, les Madrilènes ont tout de même accéléré la cadence. Avec un brin de malchance, Arda Güler a touché la transversale après un centre de Vinicius, puis Gonzalo Garcia a vu sa tête repoussée à bout portant par Yassine Bounou (46e).
«J'ai aimé la réaction de l'équipe après la mi-temps, nous avons été capables d'impulser du rythme, de contrôler le jeu. Mais il y eu a barre et le penalty...», a commenté Xabi Alonso.
Dans le temps additionnel, alors que le Real continuait de buter sur la défense saoudienne, le salut aurait en effet pu venir de la VAR, grâce à laquelle l'arbitre a vu un coup de coude de Mohammed Al Qahtani sur Gonzalo Garcia. Mais Federico Valverde a mal assuré sa frappe, repoussée par le gardien (90+2).
Nul bien mérité pour Al Hilal et contre-performance tout aussi bien méritée pour le Real.
Avec AFP
