Le champion d’Asie en titre a parfaitement entamé la Basketball Champions League Asia 2025, dimanche à Dubaï, en corrigeant les Sud-Coréens de Changwon LG (103-76). Riyadi, emmené par un duo Arakji-Maker incandescent, valide son ticket pour les quarts de finale et affirme déjà ses ambitions mondiales.
Le ton est donné. Riyadi ne plaisante pas avec les affaires continentales. Une année après avoir conquis l’Asie à Dubaï, les protégés d’Ahmad Farran ont lancé leur campagne 2025 avec panache, en écrasant les champions de Corée du Sud dans la mythique cheikh Saïd ben Maktoum Sports Hall. Score final: 103-76. Une démonstration de force, une leçon de basket, une qualification express pour les quarts de finale.
Un troisième quart d’anthologie
Menés 53-55 à la pause, les Libanais ont retourné la table dès la reprise, emmenés par un Wael Arakji de gala. C’est lui qui a sonné la révolte, avec ses drives tranchants et sa vista dans le money-time. Puis la machine s’est emballée. Maker, Georges-Hunt, Kikanovic et Gyokchyan ont pris le relais pour dérouler un récital collectif dans le quatrième quart, bouclé sur un 11-2 assassin. À 85-67, la messe était dite.
Thon Maker, taille patron
Le géant australien d’origine sud-soudanaise a survolé les débats: 24 points, 8 rebonds, 3 contres et une évaluation stratosphérique de 32. Indéfendable, omniprésent, le pivot a fait vivre un enfer aux intérieurs coréens. Arakji, son complice, a lui aussi empilé 24 unités, confirmant sa forme olympienne.
Georges-Hunt et les anciens aux manettes
De retour dans une salle qu’il connaît par cœur – lui qui portait les couleurs de Shabab al-Ahli lors de la dernière édition –, Marcus Georges-Hunt n’a pas tremblé: 15 points à 6/8, et un calme olympien. Hayk Gyokchyan (10 points) et Elmedin Kikanovic (13 points, 8 rebonds) ont eux aussi livré une prestation solide, dans un collectif huilé malgré l’absence de l’artiste Amir Saoud.
Saoud manque, mais Farran garde le cap
Blessé aux côtes, Amir Saoud n’a pas pu tenir sa place. Une absence de taille que le coach Farran n’élude pas: «C’est très difficile de remplacer Amir. C’est l’un des meilleurs créateurs offensifs de la région, avec Wael. J’espère qu’il reviendra vite.» Mais même sans lui, Riyadi a dégagé une impression de maîtrise impressionnante. Ali Mansour, discret au scoring (6 points), a brillé à la distribution avec 12 passes décisives sur les 26 de l’équipe.
Un ticket pour les quarts
Avec cette victoire, Riyadi valide déjà son billet pour les quarts de finale, tout comme les Taoyuan Pilots, qualifiés grâce à la défaite de Changwon LG (0-2). Prochain rendez-vous pour les Jaunes ce lundi face aux Taïwanais, pour un choc à enjeux: la première place du groupe C.
L’objectif reste inchangé: viser le sommet, pour continuer à rêver de Singapour et d’un retour en FIBA Intercontinental Cup. Et si Riyadi maintient un tel rythme, difficile d’imaginer qui pourrait se mettre en travers de sa route.
