À l'Est, du nouveau: l'Euroligue comptera la saison prochaine deux participants en plus avec, pour la première fois dans une compétition, un club basé hors de la zone géographique traditionnelle du basket-ball européen, à Dubaï, aux côtés notamment de Paris.
Le PDG de la plus grande compétition du Vieux Continent, Paulius Motiejunas, affirmait samedi à la veille de la finale à Abou Dhabi qu'elle était "prête" pour passer de 18 à 20 clubs, une expansion dans les tuyaux depuis plus de deux ans.
Cinq jours plus tard, les 13 clubs actionnaires (Real Madrid, FC Barcelone, Olympiakos, Fenerbahçe, Asvel...), réunis au sein du comité directeur de l'ECA (Euroleague Commercial Assets), la société qui gère et organise l'Euroligue, ont décidé jeudi de franchir le pas.
En parallèle, la NBA projette de créer en Europe une ligue européenne concurrente en partenariat avec la Fiba, la Fédération internationale qu'ils ont quittée en 2000 pour créer l'Euroligue.
L'ALBA Berlin a justement décidé de rejoindre la saison prochaine le giron des compétitions de la Fiba après 24 ans sous la houlette de l'Euroligue.
L'expansion de la compétition à 20 clubs doit encore être ratifiée d'ici début juillet pour la forme par l'Assemblée générale de l'ECA, a annoncé l'Euroligue.
Selon une source proche du dossier, le Dubaï Basketball, engagé cette saison en Ligue adriatique dont il dispute en ce moment les demi-finales, sera l'un des nouveaux entrants, avec Valence (participant en 2023-2024) et l'Hapoël Tel-Aviv, qui a gagné son billet en remportant l'Eurocoupe 2025.
Invité cette saison justement après avoir gagné la C2 en 2024 mais sans garantie d'y rester, Paris sera également de l'aventure, a-t-on appris de même source, après avoir largement réussi son premier exercice sur le parquet (quarts de finale) et en dehors (affluences).
Calendrier et logistique
Un exemple à suivre pour Dubaï, détenu par l'homme d'affaires émirati Abdulla Saeed Al Naboodah. Avec un effectif international, dont le Slovène Klemen Prepelic et le Letton Davis Bertans, le club joue régulièrement devant une affluence de quelque 5.000 spectateurs, majoritairement des expatriés.
L'ambitieux club a créé une académie, développe son merchandising, et le basket-ball prend doucement racine dans le paysage sportif des Emirats arabes unis.
Il est même l'une des têtes de gondoles de sa politique de "soft power" et de diversification des revenus par le sport, dont l'un des exemples a été l'organisation, la semaine dernière, du Final Four à Abou Dhabi.
Une première, déjà, pour l'Euroligue qui a ainsi emboîté le pas à d'autres sports (Formule 1, MMA) et en particulier à la NBA qui organise depuis plusieurs années des matchs de pré-saison aux Emirats arabes unis. La sélection américaine était également venue disputer plusieurs matchs de préparation aux JO-2024.
Cette expansion va alourdir le calendrier déjà chargé, qui comprendra quatre journées de saison régulière en plus (38), et créer encore davantage de soucis logistiques pour les clubs et l'Euroligue.
Les 20 clubs qui devraient participer à l'Euroligue 2024-2025: Real Madrid, FC Barcelone, Vitoria, Valence, Olympiakos, Panathinaïkos, Fenerbhaçe, Efes Istanbul, Zalgiris Kaunas, Villeurbanne, Monaco, Paris, Bayern Munich, Maccabi Tel-Aviv, Hapoël Tel-Aviv, Virtus Bologne, Milan, Etoile Rouge Belgrade, Partizan Belgrade, Dubaï
Avec AFP