Personnalité influente de la presse people, Mimi Marchand a bâti son empire entre alliances troubles et coups médiatiques. À 78 ans, elle comparaît pour extorsion, au terme d’un parcours hors du commun.
Papesse de la presse people, proche des Sarkozy puis gardienne de l'image des Macron, Mimi Marchand, jugée à partir de lundi pour extorsion envers l'animatrice Karine Le Marchand, s'est hissée jusqu'aux ors élyséens après être passée par les milieux interlopes et la prison.
Les contours de son action au palais présidentiel sont toujours restés flous, entre communication et photojournalisme.
Michèle, dite Mimi Marchand, était une femme de l'ombre avant ses péripéties judiciaires liées à l'affaire Takieddine, sur des soupçons de financement libyen de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007.
Dans sa vie, «elle a tout fait», selon les journalistes Jean-Michel Décugis (Le Parisien), Marc Leplongeon (Le Point) et la romancière Pauline Guéna, auteurs de Mimi, une biographie non autorisée publiée chez Grasset en 2019.
Garagiste, tenancière de nightclubs, amie de policiers, de voyous, du monde de la nuit parisienne, elle a tissé au cours des années des amitiés qu'elle a parfaitement exploitées.
Âgée de 78 ans, Mimi est née en banlieue parisienne dans une famille modeste. Mère avant 20 ans, elle va faire réparer un jour des années 1970 sa voiture dans un garage parisien. Au final, elle s'associe dans l'affaire et se met en couple avec le patron. Le garage est ouvert 24h/24 et voit défiler les milieux interlopes de la nuit.
Dans les années 1980, c'est un autre «Garage» qu'elle reprend, du nom d'une boîte parisienne aux dames très déshabillées. Elle montera d'autres nightclubs dont Le Cirque, une boîte gay où défilent les célébrités.
«Elle a réussi à se constituer de réelles amitiés parmi les stars», se souvient un communicant qui l’a côtoyée.
Ces contacts, elle va les mettre au service d'une carrière dans la presse people. En 1995, elle entre au magazine Voici où elle se rend immédiatement indispensable. «99,9 % des sujets people viennent d'elle», assure un expert du secteur.
«J'ai collaboré avec Voici à l'époque où elle y était (...). Elle travaillait beaucoup sur la famille de Monaco et tous les people, Depardieu, Hallyday...», assure une autre source.
«Les histoires sont parfois vraies, souvent fausses. Une seule règle: rester, à peu près, vraisemblable», assurent les auteurs de la biographie.
Aventureuse et madrée, Mimi Marchand trébuche parfois, rappellent-ils. Dans les années 1980, elle fait de la détention provisoire pour ses liaisons dangereuses avec son compagnon «Hafed le Rouge», accusé du plus gros braquage de France. En 1998, elle est condamnée à trois ans de prison avec sursis pour un trafic de cannabis qu'aurait monté un ancien compagnon.
Mais elle rebondit à chaque fois. Elle rachète l'agence de photographie du «roi des paparazzi» Daniel Angeli, qu'elle rebaptise Bestimage. Le succès est foudroyant: la photo en maillot de bain de Ségolène Royal, candidate socialiste à la présidentielle, les amours de Nicolas Sarkozy et Carla Bruni, qu'elle connaît bien. «Michèle Marchand a longtemps été une fidèle de son +Nicolas+. Elle détenait sa carte de grand donateur de l’UMP», rappelle une enquête parue dans Vanity Fair en 2017.
Plutôt que de publier des photos «volées», Mimi Marchand «monte» un sujet, en connivence avec la «cible». «Elle arrive à angler les sujets comme elle veut. Elle a un pouvoir de contrôle», explique un membre de la presse people.
Brigitte Macron l'a bien compris. Par l'entremise de l'entrepreneur milliardaire Xavier Niel, Mimi Marchand la rencontre au printemps 2016 pendant un moment difficile de la campagne présidentielle: la solidité de son couple avec Emmanuel Macron est mise en doute.
Brigitte Macron est convaincue par Mimi Marchand de l'utilité de s'afficher et, en août 2016, le couple fait la une de Paris Match en amoureux à la plage.
Après l'élection d'Emmanuel Macron, son agence intègre le comité de liaison de la presse présidentielle. Sans apparaître dans aucun organigramme, elle agit en coulisses pour protéger l'image des Macron. «Mon job est de mettre la poussière sous le tapis», lui font dire les auteurs du livre.
En juin 2024, Nice-Matin, propriété de Xavier Niel, a racheté Bestimage. Mimi Marchand doit passer peu à peu la main.
Par Loïc VENNIN