Les Jaunes ont une nouvelle fois dominé les Verts (101-71) dans un derby à sens unique, lundi soir à Zouk. Avec deux victoires en autant de matchs dans le Final 8, ils foncent vers les demi-finales.
Le derby de Beyrouth a encore changé de main. Il penche désormais résolument du côté de Riyadi. Lundi soir, les Jaunes ont nettement pris le dessus sur leurs rivaux historiques dans un stade Nouhad Nawfal plein comme un œuf (101-71). Un écart conséquent, une prestation solide, et un message limpide: les champions en titre sont bien décidés à conserver leur couronne.
La Sagesse, pourtant convaincante face à Ittihad samedi, n’a pas trouvé les solutions face à la puissance collective de Riyadi. Et encore moins face à un Wael Arakji en état de grâce.
Arakji, maestro en mission
Le meneur libanais a signé une performance de haute volée avec 36 points à 75% de réussite, accompagnés de 6 passes et 3 rebonds. Il a surtout creusé l’écart après la pause, inscrivant 20 points dans les deux derniers quarts, à lui seul presque autant que toute la production adverse sur la même période (23 points).
«On a joué un match complet en attaque et en défense», a sobrement résumé Arakji après la rencontre. «Mais on n’a encore rien gagné. Le titre est loin. Il nous reste trois matchs pour le décrocher.»
Un break net avant la pause
Le match a basculé dans le deuxième quart-temps, alors que les Verts menaient de trois points. Un run furieux de 22-5 orchestré par Arakji a fait sauter le verrou: 52-38 à deux minutes de la mi-temps, rideau. Les Jaunes n’ont plus jamais regardé derrière. La deuxième mi-temps a viré à la démonstration: intensité défensive, adresse insolente, rotation efficace.
Thon Maker (14 pts, 10 rbds), Karim Zeinoun (14), Marin Maric (14) et Hayk Gyokchyan (12 pts, 7 rbds) ont parfaitement relayé leur meneur. Le plan de jeu d’Ahmad Farran s’est déroulé sans accroc.
«La défense a été la clé. Les gars ont appliqué notre plan à la perfection, du début à la fin», a déclaré le coach. Riyadi a provoqué 17 pertes de balle et les a converties en 18 points faciles, tout en tournant à 50,6% de réussite globale et 25 passes décisives.
Des tribunes en fusion
Dans les gradins, les supporters ont vibré tout au long du match. «C’est plus un derby, c’est un entraînement public!», s’enthousiasme Samer, fan de Riyadi depuis 1998. «On est trop forts pour eux cette saison.» Côté Sagesse, le constat est plus amer. «On dirait qu’on affronte les Lakers de Kobe... Mais où est passée notre rage?», souffle Fadi, maillot de Jad Khalil sur les épaules.
Zach Lofton, brillant face à Ittihad, a été contenu à 17 points sur 14 tirs. Cady Lalanne et Johnny O’Bryant ont chacun inscrit 13 points, et Jad Khalil a signé un double-double (10 pts, 10 rbds), mais l’écart n’a cessé de grandir. Une soirée compliquée, un avertissement sérieux.
Avec ce revers, les Verts (1-1) joueront leur survie mercredi à 17h45 contre BC Astana. Les Jaunes (2-0), eux, affronteront Ittihad à 20h45, avec une mission en tête: finir premiers du groupe et poursuivre leur route vers une nouvelle finale.
La Sagesse a encore une carte à jouer, mais le jeu semble pipé. Riyadi, lui, avance comme une évidence: implacable, intouchable, presque injouable.
