Week-end contrasté pour le basket libanais en Wasl: pendant que Riyadi triomphait deux fois en autant de jours, concluant un Grand Chelem historique en West Asia League, La Sagesse s’inclinait à deux reprises, laissant planer un doute sur son avenir à la veille du Final 8. Et les rumeurs ont vite enflammé les travées du Nouhad Naufal...
Deux clubs libanais engagés en Wasl-West Asia, deux dynamiques opposées. Si Riyadi a une nouvelle fois imposé sa suprématie en s’adjugeant un troisième sacre consécutif et un sans-faute en phase de groupes (8 victoires, 0 défaite), La Sagesse, elle, a terminé sa campagne sur deux revers à domicile, face à Tabiat samedi puis Al-Difaa al-Jawi dimanche.
Riyadi: la passe de trois
Vainqueur de Amman samedi, Riyadi a remis ça dimanche soir contre Tabiat (92-78), concluant ainsi la phase de poules avec un impeccable 8-0. Devant un public en fusion, les Jaunes ont maîtrisé leur sujet, notamment grâce à un duo Arakji-Saoud incandescent: 27 points pour le premier, 16 pour le second, dont 13 dans un deuxième quart-temps décisif.
Avec ce succès, Riyadi devient le premier club à réaliser un «three-peat» en West Asia League et le premier à réussir un sweep depuis Kuwait Club en 2023. Prochaine étape: le Final 8, avec en ligne de mire un nouveau titre continental.
La Sagesse: deux défaites, des tensions et des doutes
Le contraste est saisissant. Déjà battue samedi d’un souffle par Tabiat (73-75), La Sagesse a cédé une nouvelle fois dimanche soir contre les Irakiens d’Al-Difaa al-Jawi (85-89). Pourtant qualifiés avant même cette dernière journée, les Verts terminent à 3 victoires pour 5 défaites et un sentiment d’inquiétude palpable.
Malgré les efforts de Shabazz Muhammad (26 pts), de Abdel Massih (15 pts, tous à 3 points) et de Lofton (13 pts), les joueurs de Zouros n’ont pas su contenir le retour des Irakiens dans le money time. Pire encore: après la rencontre, des rumeurs ont circulé sur une vive altercation dans le vestiaire entre le coach Ilias Zouros, certains joueurs et membres du staff.
Selon plusieurs sources présentes au Nouhad Naufal, le coach grec aurait même été informé par un haut responsable du club qu’il ne poursuivrait pas l’aventure. Le nom de Georges Geagea, limogé en début de saison, circule déjà pour assurer un retour express. Un remake inattendu dans les couloirs du basket libanais…
Cap sur le Final 8… à fronts renversés
Si sportivement, les deux formations libanaises seront bien au rendez-vous du Final 8, leur dynamique actuelle laisse un goût amer aux fans de La Sagesse, qui espéraient voir leur équipe surfer sur la vague de la qualification. Riyadi, de son côté, avance en patron, sûr de ses forces et fidèle à sa légende.
Prochaine étape: le tirage au sort du Final 8, et l’espoir, pour le Liban, d’une finale 100% locale… à condition que La Sagesse retrouve rapidement son souffle.
