Le «Green Castle» verra le Final 8 de la WASL. Dans un match tendu mais parfaitement maîtrisé, les hommes d'Ilias Zouros ont dominé Amman United (88-76), grâce à un Zach Lofton en feu. Une qualification méritée, et un message fort envoyé pour le plateau final.
Ils n'avaient plus le droit à l'erreur. Ils ont répondu avec le cœur – et surtout avec le poignet.
Vendredi soir, à Nouhad Nawfal, La Sagesse a validé son billet pour le Final 8 de la West Asia Super League. Face à des Jordaniens accrocheurs, les Verts ont déroulé leur partition (88-76), guidés par un Zach Lofton en lévitation: 34 points à 13/18, 7 paniers primés, 10 passes, 4 rebonds… et un sourire carnassier tout au long du troisième quart.
Lofton, mode MVP
Déjà auteur de 40 points contre Riyadi deux jours plus tôt, l'Américain a récidivé avec une prestation d'artiste. Décochant les banderilles longue distance avec une régularité chirurgicale, il a aussi parfaitement animé le jeu de son équipe.
«On a joué en équipe, avec le cœur. Défensivement, on a fait le boulot, et offensivement, on a trouvé notre identité», a-t-il déclaré à chaud, visiblement déterminé à emmener La Sagesse encore plus loin.
Le signal est venu d'Omar Jamaleddine, incisif dès les premières minutes, auteur d'un premier quart abouti (8 points) et d'un troisième quart décisif. L'arrière libanais, tout sourire après son tir primé en début de seconde mi-temps, termine avec 15 points, 6 rebonds et 6 passes – son record égalé cette saison.
Une Sagesse collective et appliquée
Le coach grec Ilias Zouros, rarement aussi expressif, a salué la performance globale de ses troupes: «Ils ont joué avec un cœur énorme. 21 passes décisives, c’est le chiffre que j’aime. Ce soir, on a été une vraie équipe. On a rempli notre mission.»
Coulisses et tribunes en fusion
Dans les travées du Nouhad Nawfal, les supporters du Green Castle n'ont pas manqué de donner de la voix. T-shirts verts, tambours et drapeaux déployés, la ferveur n'a jamais baissé d’un cran. À la fin du match, Lofton est allé saluer un à un les jeunes fans amassés derrière le banc, casque sur les oreilles et sourire complice.
Et maintenant?
Avec un bilan de 3-3, La Sagesse rejoint Riyadi et Tabiat dans le Final 8. Une phase finale où tout redeviendra possible.
«On a atteint notre premier objectif. Maintenant, on vise plus haut», lâche Lofton, les yeux déjà tournés vers le mois de mai.
Amman United, malgré une belle saison de découverte, termine sa campagne à la porte du dernier carré. Mais le coach Abdallah Abuqoura se veut philosophe: «Une grande expérience pour nous. On reviendra plus forts.»
