"De nombreuses vies ont été brisées" par Mohamed Al-Fayed, l'ancien propriétaire du grand magasin de luxe londonien Harrods, et indemniser les victimes ne suffira pas, a déclaré à l'AFP un avocat représentant 27 plaignantes.
Depuis la diffusion d'une enquête de la BBC en septembre, plus d'une centaine de femmes à travers le monde ont affirmé avoir été victimes d'agressions sexuelles ou de viols de la part du défunt milliardaire, également propriétaire du club de football anglais Fulham et de l'hôtel Ritz à Paris.
Longtemps installé à Londres, où il était très connu, Al-Fayed est décédé à 94 ans en 2023, sans jamais avoir été inquiété, malgré plusieurs plaintes déposées auprès de la police.
La plupart des accusatrices étaient de jeunes vendeuses ou assistantes chez Harrods, qu'Al-Fayed a possédé entre 1985 et 2010. L'une d'elles avait 15 ans.
Parmi les 27 femmes qu'il représente, l'avocat Richard Meeran défend cinq d'entre elles, qui travaillaient comme hôtesses de l'air pour sa compagnie privée Fayair ou comme nourrices pour l'ex-homme d'affaires égyptien.
Ces cinq femmes ont été victimes de "graves agressions sexuelles et de harcèlement", a-t-il déclaré lundi à l'AFP. Comme d'autres victimes, "elles ont toutes dû subir des examens gynécologiques intrusifs et des analyses de sang, totalement inappropriés au regard des emplois qu'elles occupaient", ajoute-t-il.
Apparemment, ces examens avaient pour but de s'assurer qu'elles n'avaient pas de maladies sexuellement transmissibles.
Ces victimes ont annoncé, par l'intermédiaire de M. Meeran, la semaine dernière qu'elles entamaient une procédure civile afin d'obtenir des dommages et intérêts issus du legs d'Al-Fayed.
Enquête publique
Une indemnisation constitue un élément "important" de la procédure judiciaire, mais la justice "devrait aller plus loin", précise l'avocat, soulignant que certaines victimes souhaitent qu'une enquête publique soit ouverte sur des agressions qui se sont étendues sur plus de 30 ans.
"De nombreuses vies ont été brisées. Leurs relations ont été détruites. Et pour beaucoup, leur travail en a aussi été affecté", déclare-t-il.
Selon l'avocat, la police et les médecins responsables des examens gynécologiques des jeunes femmes ont participé à "une opération de dissimulation" sans précédent.
"Cette affaire est unique : son ampleur, sa durée, et le fait qu'elle ait été dissimulée aussi longtemps sont stupéfiants", ajoute-t-il.
"Il y avait tout un système permettant que cela se produise."
Lorsqu'elle a éclaté en septembre, l'affaire a été comparée, par d'autres avocats représentant des victimes, aux scandales impliquant l'ex-roi d'Hollywood Harvey Weinstein et le financier américain Jeffrey Epstein.
De nombreuses accusatrices ont également fait l'objet de "menaces et d'intimidations", rappelle l'avocat.
Personnage charismatique et généreux avec les puissants, Al-Fayed avait amassé une fortune estimée à deux milliards de dollars par le magazine Forbes, principalement dans les secteurs du transport maritime et de l'immobilier.
Il était également connu pour la mort de son fils Dodi avec la princesse Diana lors d'un accident de voiture à Paris en 1997, alors qu'ils étaient poursuivis par des paparazzis.
Le magasin Harrods a récemment annoncé la mise en place d'un dispositif d'indemnisation pour les victimes présumées ayant "un lien suffisamment étroit" avec le magasin de luxe. Elles pourraient recevoir jusqu'à 385 000 livres (environ 450 000 euros) et ont un an pour déposer leur demande.