Deux matchs, deux ambiances. Moins de 24 heures après un derby à sens unique, Riyadi a remis le couvert, maîtrisant Al-Difaa pour boucler un premier tour parfait. De son côté, La Sagesse, sonnée la veille, a sorti les griffes pour dompter Amman United et repartir de l’avant. Retour sur une soirée où chacun a joué sa partition.
Cette première phase n’était qu’une étape décisive dans la Fiba Wasl-West Asia League 2024/2025, disputée sous un format de round-robin en deux manches avec six équipes engagées. L’équipe qui accumulera le plus de points sur l’ensemble des deux rounds sera sacrée championne de la Ligue. Par ailleurs, les trois premiers du classement final décrocheront directement leur billet pour le Final 8, prévu en mai 2025.
Avec Riyadi en tête (4-0), suivi par Tabiat (3-1) et La Sagesse (2-2), la deuxième phase, qui se jouera du 8 au 13 avril à Beyrouth, sera déterminante: Riyadi est bien parti pour conserver son titre, tandis que ses poursuivants tenteront de renverser la hiérarchie et de sécuriser leur qualification pour la suite de la compétition.
La Sagesse rebondit avec autorité
Dos au mur après la correction subie contre son rival historique, La Sagesse n’avait pas le choix: il fallait répondre avec orgueil. Et les hommes d’Ilias Zouros l’ont fait avec caractère, s’imposant avec panache face à Amman United Club (94-89), dimanche au stade Nouhad Nawfal. Une victoire essentielle qui leur permet de terminer cette première phase avec un bilan équilibré (2-2), derrière Riyadi (4-0) et Tabiat (3-1).
"Après notre pire match depuis mon arrivée, je suis fier de mes joueurs", a confié Ilias Zouros, soulagé après la rencontre. "Ils ont su réagir malgré la fatigue et le manque de sommeil. Merci aux supporters qui nous ont soutenus après la débâcle."
Cette rédemption porte les griffes de Shabazz Muhammad et Zach Lofton, déchaînés avec 25 points chacun. Muhammad a pris les choses en main dans le money-time avec une série décisive de sept points consécutifs, pendant que Lofton dynamitait le troisième quart-temps avec 12 unités, permettant aux Verts de renverser la vapeur. Derrière eux, le jeune Omar Jamaleddine (15 points, 7 rebonds) et l’expérimenté Jad Khalil (12 points, 8 passes) ont apporté de précieuses contributions.
Au-delà de l’adresse individuelle, c’est l’impact physique des Verts qui a fait la différence. Ils ont outrageusement dominé la bataille du rebond (43-29), dont 24 offensifs, étranglant leur adversaire dans la raquette.
Riyadi boucle un premier tour parfait
Pendant que La Sagesse soufflait après l’orage, Riyadi poursuivait son récital. Toujours invaincu, le champion en titre a bouclé son premier tour en patron avec une victoire maîtrisée contre Al-Difaa al-Jawi (102-93), confirmant son statut d’ogre de la compétition.
Face à une équipe accrocheuse, les Jaunes ont su appuyer sur l’accélérateur au bon moment. Hayk Gyokchyan a encore fait parler la poudre avec 25 points (4 tirs primés), tandis que George King (23 points, 5 passes), Wael Arakji (13 points, 6 passes) et Amir Saoud (11 points) ont parfaitement relayé le meneur de jeu. L’impact du vétéran Ismail Ahmad a également été crucial dans le tournant du match, orchestrant un 14-2 entre la fin du troisième et le début du dernier quart pour creuser un écart décisif.
"Ce n’était pas facile de jouer ce tournoi contre les champions de chaque pays, mais l’équipe a montré du caractère et une grande maturité", a souligné Ahmad Farran, entraîneur de Riyadi. "Nous avons réussi à garder notre série d’invincibilité, et maintenant, nous devons poursuivre sur cette lancée pour sécuriser notre qualification au Final 8."
Statistiquement, Riyadi a encore affiché son efficacité redoutable: 59% de réussite au tir, son meilleur taux cette saison, avec 13 tirs primés sur 30 tentatives. Signe de sa fluidité collective, l’équipe a cumulé 25 passes décisives, preuve d’un jeu huilé et parfaitement rodé.
"Nous avons placé la barre très haut, donc nos adversaires seront encore mieux préparés la prochaine fois", a prévenu Amir Saoud. "Mais nous aussi, nous le serons. Nous vivons pour ces moments, et nous allons être prêts pour tout."
Deux ambitions, une même quête
Cette soirée contrastée illustre parfaitement l’état de forme des deux géants du basket libanais. D’un côté, Riyadi trace sa route avec régularité, en patron incontesté. De l’autre, La Sagesse, secouée, a prouvé qu’elle avait du caractère et les ressources pour rebondir.
Mais la bataille ne fait que commencer. Avec six équipes engagées dans un format aller-retour, chaque victoire pèsera lourd dans la balance. Riyadi domine la première manche et abordera la deuxième phase (8-13 avril à Beyrouth) en position de force.
Si Riyadi continue sur sa lancée et termine en tête à l’issue du deuxième tour, il conservera son titre avant même le Final 8.
De son côté, La Sagesse devra élever son niveau pour espérer bousculer la hiérarchie et accrocher l’une des trois places qualificatives pour le Final 8.
La deuxième phase s’annonce donc déterminante. Entre course au titre et lutte pour la qualification, les prochains matchs seront décisifs. Riyadi va-t-il conserver son titre de champion de l'Asie de l'Ouest en avril? Ou La Sagesse saura-t-elle rebattre les cartes et jouer les trouble fêtes?
Une chose est sûre: le spectacle sera au rendez-vous. L'Asie de l’Ouest n’a pas fini de vibrer.
