Novak Djokovic a été éliminé dès son entrée en lice au Masters 1000 d'Indian Wells (Californie, Etats-Unis) samedi par le Néerlandais Botic van de Zandschulp, et continue de peiner en ce début de saison.
Le double tenant du titre Carlos Alcaraz a lui facilement disposé du Français Quentin Halys et le flamboyant vétéran Gaël Monfils a régalé le stade N.1 en session nocturne avec un succès face à l'Américain Sebastian Korda 7-6 (7/2), 7-6 (7/4), devenant le 4e tricolore qualifié pour le 3e tour.
Arrivé en Californie tout heureux de s'aligner sur le "doublé du soleil" Indian Wells/Miami pour la première fois depuis 2019, Novak Djokovic a rapidement vu les nuages s'amonceler au dessus de sa tête couronnée de 24 titres en Grand Chelem. L'éclaircie tarde à venir en ce début d'année pour le champion âgé de 37 ans.
Après un quart de finale brillant et victorieux à l'Open d'Australie en janvier face à Carlos Alcaraz, le Serbe avait abandonné en demi-finales, touché à une cuisse. Puis il avait perdu d'entrée pour sa reprise à Doha en février.
Samedi, beaucoup de choses sont allées de travers sur le court principal, et pas seulement sa casquette, un temps ajustée de façon non conventionnelle pour faire face au soleil couchant d'une fin d'après-midi dans le désert.
"Mauvaise journée"
Djokovic, éliminé l'an passé au 3e tour, a été l'auteur d'un vilain match face à Van de Zandschulp (85e), vainqueur 6-2, 3-6, 6-1.
Le Serbe a gâché le premier set en multipliant les fautes directes (14, 37 au total), s'est rebellé en deuxième manche, puis a fini par lâcher l'affaire dans le 3e set après quelques jeux serrés.
"J'ai connu une mauvaise journée au bureau, a-t-il commenté en conférence de presse. Je regrette de jouer ainsi vu la qualité de mes entraînements ces temps-ci. La différence entre les autres terrains et le court principal est énorme, la balle y rebondit beaucoup plus, j'ai eu du mal à m'adapter".
Malgré les encouragements de son célèbre entraîneur et ex-rival britannique Andy Murray, Djoko a passé sa journée à pester, contre les lignes trouvées par son adversaire, contre l'horloge au service et contre une distraite spectatrice américaine des premiers rangs à la voix qui porte, même pendant les échanges.
De quoi offrir un joli contraste au flegme du Néerlandais, tombeur d'Alcaraz à l'US Open l'an dernier et bien heureux lucky loser cette semaine.
Le tableau masculin s'est nettement allégé après les éliminations vendredi de l'Allemand Alexander Zverez (N.2), du Norvégien Casper Ruud (N.5), puis du Djoker samedi, le tout en l'absence du N.1 mondial Jannik Sinner, suspendu trois mois pour dopage.
"Stressé"
Double tenant du titre, l'Espagnol Carlos Alcaraz (N.3) n'a pas été touché par cette malédiction des meilleurs, et s'est facilement défait du Français Quentin Halys (59e) 6-4, 6-2.
"Ça peut avoir semblé facile, mais j'ai eu du mal à contrôler mes nerfs, j'étais stressé avant le début du match, j'ai dû rester concentré pour me calmer et essayer de bien jouer en début de match. Je suis heureux de commencer ainsi la défense de mon titre", a-t-il réagi.
Alcaraz, qui vise un troisième titre d'affilée à Indian Wells - ce que seuls Roger Federer et Novak Djokovic ont déjà réussi -, jouera lundi son 3e tour contre le Canadien Denis Shapovalov (28e).
Un peu plus tôt, l'Américaine Madison Keys (5e) avait laissé la même impression de facilité sur ce stade N.1 alors un peu moins garni, face à la Russe Anastasia Potapova (34e) 6-3, 6-0.
Titrée pour la première fois en Grand Chelem en janvier à Melbourne, Keys vient de gagner son 13e match d'affilée, elle qui avait aussi soulevé le trophée à Adélaïde (Australie) en début d'année.
Elle affrontera lundi au 3e tour la Belge Elise Mertens (28e).
L'Américaine Coco Gauff, 3e mondiale, a eu bien du mal à se défaire de la Japonaise Moyuka Ichijima (52e), vaincue 6-4, 3-6, 7-6 (7/4), alors que la N.1 mondiale Aryna Sabalenka a su réaliser un match très solide face à la locale McCartney Kessler 7-6 (7/4), 6-3.
Avec AFP
