La N.1 mondiale Aryna Sabalenka, double tenante du titre à Melbourne, s'est tranquillement qualifiée dimanche pour le 2e tour de l'Open d'Australie, tout comme le N.2 mondial Alexander Zverev, tandis que Casper Ruud et le vétéran japonais Kei Nishikori ont dû batailler en cinq sets.
Sabalenka sur courant alternatif, Qinwen en mode diesel
Quelques jours après sa victoire au WTA 500 de Brisbane, Aryna Sabalenka a poursuivi sur sa lancée en dominant l'Américaine Sloane Stephens (81e) au premier tour de l'Open d'Australie.
Malgré une petite frayeur dans le premier set, quand la Bélarusse a laissé revenir son adversaire de 4-0 à 4-3, la N.1 mondiale a dans l'ensemble bien négocié ce premier tour piégeux face à la lauréate de l'US Open 2017, défaite 6-3, 6-2 en un peu plus d'une heure.
Au deuxième tour, Sabalenka a rendez-vous avec l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (54e), qui a éliminé dimanche la Britannique Sonay Kartal (87e).
En début de journée, la finaliste de l'édition 2024 Zheng Qinwen (5e) avait elle aussi connu quelques frayeurs dans le premier set contre la qualifiée roumaine Anca Todoni (111e), avant d'accélérer pour l'emporter 7-6 (7/3), 6-1.
Au 2e tour, la Chinoise de 22 ans affrontera la lauréate du match entre l'Allemande Laura Siegemund (97e) et l'Américaine Hailey Baptiste (88e).
La jeune pépite russe Mirra Andreeva (17 ans), 15e mondiale, n'a elle guère laissé le doute s'installer pour son entrée en lice, dominant 6-3, 6-3 la Tchèque Marie Bouzkova (43e).
Zverev sans trembler, Nishikori et Ruud en cinq sets
Toujours en quête d'un premier titre du Grand Chelem, le N.2 mondial Alexander Zverev n'a pas tremble pour son entrée en lice face au Français Lucas Pouille (6-4, 6-4, 6-4).
Ancien 10e joueur mondial, le Nordiste est de retour aux portes du Top 100 après avoir lutté contre des blessures et une dépression. "Quand il est en bonne santé, il a un bien meilleur niveau que le laisse penser son classement", a souligné Zverev qui affrontera l'Espagnol Pedro Martinez (44e) au prochain tour.
Au combat pendant deux sets, Ugo Humbert (14e) a résisté Matteo Gigante (145e) pour s'imposer 7-6 (7/5), 7-5, 6-4 et rejoindre le Libanais Hady Habib (219e) au tour suivant.
Récent finaliste de l'ATP 250 de Hong Kong, le vétéran japonais Kei Nishikori (35 ans, 76e mondial) a confirmé son regain de forme actuel en remontant deux sets de retard contre le Brésilien Thiago Monteiro (105e).
L'ex-N.4 mondial a finalement emporté la mise en cinq sets: 4-6, 6-7 (4/7), 7-5, 6-2, 6-3.
Autre vainqueur d'un match marathon, le N.6 mondial Casper Ruud a émergé 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1 après un combat de 3h21 contre l'Espagnol Jaume Munar (62e).
"On s'entraîne beaucoup ensemble" dans l'académie de Rafael Nadal à Majorque, a expliqué le Norvégien après sa victoire. "Quand tu connais très bien quelqu'un, c'est toujours piégeux, il connaît ton jeu. Le match aurait aussi pu tourner en sa faveur", a avancé le triple finaliste en Grand Chelem (Roland-Garros 2022 et 2023, US Open 2022).
La journée de dimanche a été largement perturbée par la pluie et l'orage qui se sont abattus sur Melbourne une heure à peine après le début du premier tour, contraignant les organisateurs à suspendre le jeu sur les courts annexes pendant plus de six heures.
Seuls les matches programmés sur les trois courts pourvus d'un toit (Rod Laver Arena, Margaret Court Arena et John Cain Arena) ont pu se dérouler normalement, certains duels prévus sur les courts extérieurs étant à l'inverse reportés.
Avec AFP
