Le Thunder d'Oklahoma City a signé un 15e succès consécutif en dominant le champion Boston (105-92) dimanche à domicile, confirmant sa position de prétendant au titre NBA.
Ce choc pourrait être l'affiche de la prochaine finale, alors que le Thunder domine largement la conférence Ouest (30 victoires - 5 défaites) et que Boston reste sûr de sa force à l'Est (2e derrière Cleveland, 26 succès - 10 revers).
Malgré une adresse à trois points absente comme rarement (9 sur 46 à 19,6%), les Celtics ont dominé la première période (65-55) grâce à Jaylen Brown (l'ensemble de ses 21 points ont été marqués avant la pause) et la taille de ses deux intérieurs Kristaps Porzingis et Luke Kornet.
Privé de Chet Holmgren et d'Alex Caruso, le Thunder s'est montré féroce en défense après la pause, limitant les Celtics à 27 points.
OKC a été impérial lors du 4e quart-temps (29-12) dans le sillage du Canadien Shai Gilgeous-Alexander (33 points, 11 rebonds, 6 passes).
"SGA" a fait rugir son public avec un contre autoritaire sur Jayson Tatum (26 points, 10 rebonds), avant d'envoyer une passe lobée à Isaiah Hartenstein pour un "poster dunk" spectaculaire par-dessus Derrick White.
Maladroit pendant les trois-quarts de la rencontre, Luguentz Dort (14 points dont 11 lors du dernier quart-temps) a terminé le travail dans les dernières minutes avec deux tirs à longue distance.
"En plein apprentissage"
"Chaque match est un challenge et une nouvelle opportunité de progresser. On a un immense respect pour cette équipe (Boston), si forte et difficile à battre, ce qu'ils ont déjà accompli. C'est une équipe qui a été testée au combat, qui est devenue exceptionnelle", a salué Mark Daigneault, jeune entraîneur du Thunder, éliminé en demi-finale à l'Ouest au printemps.
"Nous sommes encore en plein apprentissage, alors que Boston est une équipe accomplie. Ils font partie des meilleurs depuis plusieurs années, ils ont connu des hauts et des bas, jouent avec leur noyau depuis huit ans", a ajouté le technicien.
Le Thunder vient ainsi de remporter deux rencontres contre les équipes du haut de tableau à l'Est (après les New York Knicks vendredi) avant d'affronter mercredi les Cleveland Cavaliers, meilleure formation de la saison (31-4).
Les Cavaliers de Darius Garland (25 points) ont facilement battu les Charlotte Hornets (115-105) pour un 10e succès consécutif.
A Houston, Jalen Green a marqué 33 points pour repousser les Los Angeles Lakers (119-115) de LeBron James (21 points, 13 rebonds, 9 passes) et Anthony Davis (30 points, 13 rebonds).
Fred VanVleet (15 points) a validé la victoire des siens, 2es à l'Ouest (23-12), avec une interception devant LeBron James à sept secondes du terme.
Les Golden State Warriors de Stephen Curry (26 points) ont subi une lourde défaite à domicile face aux Sacramento Kings (129-99).
Avec AFP