Howard Buten, connu sous le nom de Buffo, clown emblématique et auteur de best-sellers, est décédé à 74 ans. Reconnu pour son engagement auprès des enfants autistes, il laisse un héritage artistique et humain exceptionnel.
Le clown Howard Buten, connu pour son personnage Buffo et auteur d'une dizaine de livres dont Quand j'avais cinq ans, je m'ai tué, est mort vendredi à l'âge de 74 ans, a-t-on appris samedi auprès de sa compagne et traductrice, confirmant une information du Point.
Né à Detroit aux États-Unis en 1950, l'artiste américain, atteint de la maladie d'Alzheimer, s'est éteint "paisiblement dans son sommeil" à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a déclaré à l'AFP Jacqueline Huet, traductrice de plusieurs de ses ouvrages.
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était immédiatement reconnaissable. Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait chez son public une combinaison unique d'attendrissement et de rires, grâce à ses sketches muets, ses pas de danse maladroits et ses mimiques ahuries.
C'est aux États-Unis que ce personnage lunaire, également danseur, chanteur et musicien, s'est développé dans le cadre d'un numéro de music-hall qui évolua au fil des années. Dès les années 1970, il comptait déjà plus d'un millier de représentations.
Buffo était toujours accompagné de ses instruments de musique (violon, piano, trompette), d'un poulet en plastique "vindicatif" et de divers ustensiles ménagers récalcitrants. Pendant un temps, il pratiqua également la ventriloquie.
Issu d'une famille lituanienne ayant émigré aux États-Unis, Howard Buten s'installa en France en 1981 après la sortie de son premier livre Burt, traduit en français sous le titre Quand j'avais cinq ans, je m'ai tué, qui devint un best-seller.
Mais l’artiste ne se limita pas à son art: il obtint en 1986 un doctorat en psychologie clinique et se dévoua aux enfants autistes, notamment à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), où il fonda le Centre Adam Shelton en 1996.
Certains de ses autres ouvrages abordent également ce sujet, tels que Il y a quelqu’un là-dedans: les autismes et Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes. Son dernier livre, Buffo (2005), est une autobiographie.
En 1998, il reçut le Molière du meilleur one-man-show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il avait par ailleurs été fait chevalier des Arts et des Lettres en 1991.
"Un hommage lui sera rendu plus tard à Paris", a précisé sa compagne à l'AFP.
Avec AFP
