Le traditionnel "Boxing Day" n'a apporté aucun réconfort au quadruple champion d'Angleterre en titre, Manchester City, tenu en échec par le mal classé Everton (1-1), jeudi à domicile, et plus que jamais en crise.
L'équipe de Pep Guardiola ne sait plus étouffer ses adversaires comme autrefois, elle ne sait plus trop bien défendre ni "tuer" un match. Et, surtout, elle ne sait plus comment gagner, ou presque.
Depuis fin octobre, elle n'a remporté qu'une seule de ses treize rencontres disputées (contre trois nuls et neuf défaites) dans les différentes compétitions où elle a évolué.
Cet effondrement spectaculaire met non seulement fin à l'espoir d'un nouveau titre en Premier League, mais il devient inquiétant dans l'optique de la qualification pour la prochaine Ligue des champions.
Au lendemain de Noël, la sixième place (28 points) des "Citizens" est sous la menace d'Aston Villa (7e, 28 pts) et Newcastle (8e, 26 pts), voire de Fulham et Brighton, 25 points chacun.
Les Mancuniens ont complètement décroché du wagon de tête, et notamment de la locomotive Liverpool, qui compte onze longueurs de plus malgré deux matches joués en moins.
Eux qui ont remporté six des sept derniers titres, en Premier League, n'ont pris que cinq petits points lors de leurs neuf derniers matches (une victoire, deux nuls, six défaites).
Haaland rate un pénalty
Guardiola a beau mettre la crise sur le dos des blessures, certes nombreuses (Ederson, Walker, Dias, Stones, Rodri, Nunes, Bobb et Grealish étaient absents jeudi), il disposait malgré tout d'un effectif largement supérieur à celui d'Everton au coup d'envoi.
Ses joueurs ont d'ailleurs dicté le tempo dès les premières minutes: rapide et offensif, comme à la plus belle époque.
Et Bernardo Silva, brassard au bras, a ouvert le score avec un brin de chance. Il a taclé un centre de Jérémy Doku et le ballon, dévié par un défenseur venu au duel, a trompé Jordan Pickford (14e, 1-0).
Mais les pensionnaires de l'Etihad statium n'arrivent plus à étouffer leurs adversaires sur la durée, ni à se procurer énormément d'occasions de but.
Everton n'a quasiment rien eu à se mettre sous la dent, non plus, mais sa première incursion dans la surface mancunienne a suffi pour égaliser.
Sur un centre, Manuel Akanji a raté l'interception, Rico Lewis était en retard au marquage et Iliman Ndiaye en a profité avec un enchaînement de haute volée: contrôle parfait de l'ex-ailier sénégalais de l'OM, puis reprise éclair de l'extérieur du pied (36e, 1-1).
En seconde période, Man City a continué de mettre la pression, mais sans être véritablement inspiré, ni très dangereux.
Savinho, un des plus remuants, a mis à la faute Vitali Mykolenko et offert un pénalty à Erling Haaland. Mais le Norvégien, auteur d'un but en sept matches au mois de décembre, a vu Pickford plonger du bon côté (53e).
La fin de match aurait pu virer au cauchemar pour les locaux mais Everton, à quatre joueurs contre deux défenseurs, a gâché une contre-attaque dans le temps additionnel.
Les "Toffees" de Liverpool, quinzièmes, restent sur quatre matches sans défaite en Premier League: après leur victoire 4-0 contre Wolverhampton, ils ont enchaîné trois matches nuls contre des cadors, Arsenal (0-0), Chelsea (0-0) et désormais Manchester City.
Avec AFP
