Le pilote néo-zélandais Liam Lawson sera le coéquipier du Néerlandais Max Verstappen, quadruple champion du monde de Formule 1 en titre, la saison prochaine au sein de Red Bull, a annoncé l'écurie autrichienne jeudi.
Issu de la filière jeunes pilotes de Red Bull, Lawson (22 ans), qui a pris part aux six dernières courses de la saison 2024 avec l'écurie soeur Racing Bulls, remplace le Mexicain Sergio Pérez, dont le départ a été confirmé mercredi.
"C'est un rêve de toujours pour moi, c'est quelque chose que j'ai voulu et pour lequel j'ai travaillé depuis l'âge de huit ans", a souligné dans un communiqué Lawson, qui a fait ses débuts en F1 avec cinq courses disputées en 2023 au sein de l'écurie AlphaTauri, renommée Racing Bulls cette saison.
"Je suis très enthousiaste à l'idée de travailler aux côtés de Max et d'apprendre d'un champion du monde. Je n'ai aucun doute sur le fait que j'apprendrai de son expérience. J'ai hâte d'y être !", a indiqué celui qui avait fini 3e du championnat de Formule 2 en 2022, derrière le Brésilien Felipe Drugovich et le Français Théo Pourchaire.
Le choix de promouvoir Lawson s'est fait aux dépens du Japonais Yuki Tsunoda, l'autre pilote de Racing Bulls, pourtant titularisé au sein de l'équipe satellite depuis 2021.
Selon Christian Horner, le patron de l'écurie Red Bull, les deux passages du Néo-Zélandais dans la catégorie reine du sport automobile en 2023 et 2024 "ont démontré qu'il n'est pas seulement capable d'obtenir de bons résultats, mais qu'il est aussi un vrai pilote, qui n'a pas peur de se mêler aux meilleurs et de sortir vainqueur".
"Son arrivée s'inscrit dans la longue tradition de promotion de l'équipe au sein du programme Red Bull Junior et il suit les traces de pilotes vainqueurs de championnats et de courses tels que Sebastian Vettel et, bien sûr, Max Verstappen", a rappelé le Britannique.
Le Français Isack Hadjar, qui a terminé deuxième du championnat de F2 cette saison, est cité comme potentiel remplaçant de Lawson chez Racing Bulls.
Avec AFP
