Un portrait inédit du Caravage, représentant Maffeo Barberini, futur pape Urbain VIII, est exposé pour la première fois au Palais Barberini à Rome. Une occasion rare de découvrir cette œuvre exceptionnelle du maître du clair-obscur.
Un portrait inédit du Michelangelo Merisi da Caravaggio, francisé Caravage, chef-d'œuvre du génie tourmenté du clair-obscur, sera exposé à partir de ce samedi au Palais Barberini, un musée romain qui a obtenu en prêt exceptionnel ce tableau de la collection privée à laquelle il appartient. Ce portrait représente Maffeo Barberini, futur pape Urbain VIII, issu de l'illustre famille romaine des Barberini. Né en 1568, ce riche humaniste et influent personnage de la haute société romaine sera élu pape en 1623, un poste qu'il occupera jusqu’à sa mort en 1644.
Avant-première absolue
Authentifié en 1963 par le célèbre critique d’art Roberto Longhi, spécialiste reconnu de l’œuvre du Caravage, ce portrait a été conservé pendant des siècles dans la collection privée de la famille Barberini avant de disparaître dans les années 30, lors de la dispersion de son patrimoine. Longhi avait noté l’absence de toute documentation historique liée à l'œuvre, mais avait cependant confirmé son origine.
Le portrait est désormais visible au Palais Barberini, où la Galerie nationale d'art antique est installée. Ce musée, haut lieu de l'art baroque romain, possède déjà quatre autres œuvres du Caravage dans ses collections permanentes: Judith décapitant Holopherne, Narcisse, Saint Jean-Baptiste et Saint François. Cependant, ce portrait n’a jamais été prêté pour une exposition jusqu’à présent, ce qui en fait une première exceptionnelle.
“C’est une avant-première absolue”, s'exclame Thomas Clement Salomon, directeur de la galerie, pour qui cette œuvre est d’une “très grande valeur”. Il rappelle également que les portraits peints par le Caravage sont extrêmement rares, et en exposer un au public représente un moment unique.
Tableau volubile
Le tableau, d’une sobriété frappante, joue subtilement avec la lumière et l’ombre, techniques signature du Caravage. Ce qui frappe particulièrement dans l’œuvre, selon Paola Nicita, historienne de l’art et conservatrice à la Galerie Barberini, ce sont les mains de Maffeo Barberini. La main gauche, qui serre une lettre, et la main droite, qui semble surgir du cadre pour entrer dans notre espace, sont des éléments majeurs du tableau.
“C'est une peinture qui s'exprime à travers les gestes”, explique Paola Nicita. Elle ajoute que la main droite tendue fait écho au geste du Christ dans La vocation de saint Matthieu, l’une des scènes les plus célèbres du Caravage, conservée à l'église romaine de Saint-Louis des Français.
Cette exposition exceptionnelle, intitulée Caravage – Le portrait dévoilé, sera ouverte au public du 23 novembre au 23 février au Palais Barberini. Une occasion rare d’admirer un portrait intime d’un des plus grands maîtres de l’histoire de l’art.
Avec AFP
