Alexander Zverev a fait un grand pas vers les demi-finales des Masters ATP en battant Casper Ruud mercredi à Turin où Carlos Alcaraz, toujours malade, a retrouvé des couleurs face à Andrey Rublev.
Après trois premières journées sans grand relief, les "maîtres" ont enfin haussé leur niveau de jeu.
Pour leurs retrouvailles cinq mois après leur demi-finale à Roland-Garros, Zverev et Ruud se sont livré un spectaculaire duel de services qui a tourné, comme sur la terre battue parisienne, à l'avantage de l'Allemand 7-6 (7/3), 6-3.
Zverev, récent vainqueur du Masters 1000 de Paris, a enchaîné une septième victoire de suite et signé son 68e succès de l'année en négociant beaucoup mieux le jeu décisif que son adversaire, soudain fébrile sur sa mise en jeu.
Il a fallu attendre le huitième jeu de la seconde manche pour voir Zverev s'offrir une balle de break, une opportunité que le N.2 mondial n'a pas laissée passer pour mener 5-3. Il a ensuite mis définitivement KO Ruud avec un jeu blanc sur son service.
"C'était un match très serré, cela s'est joué à pas grand'chose, à un ou deux points. Je pense avoir mieux joué que lors de mon premier match", a fait remarquer Zverev.
Pour atteindre le dernier carré, l'Allemand peut se contenter de gagner un set lors de son dernier match de poules face à Alcaraz vendredi. Même une défaite en deux sets ne serait pas rédhibitoire.
Méconnaissable lors de son entrée en lice face à Ruud qui l'avait dominé 6-1, 7-5, Alcaraz s'est relancé avec brio en battant le Russe Andrey Rublev (8e), 6-3, 7-6 (10/8).
Le N.3 mondial a montré un tout autre visage que lors de son premier match, bien aidé il est vrai par les nombreuses fautes directes de son adversaire lors du premier set (14).
Les débats ont été plus équilibrés dans le second set, décidé au jeu décisif, une première dans le tournoi cette année: Alcaraz a vite creusé l'écart pour mener 4-1, puis a laissé Rublev revenir. Il a même offert deux balles de set à son adversaire, dont une avec une volée facile dans le filet, avant de s'imposer après une heure et 35 minutes de jeu.
"Juste OK"
"Je me suis surpris moi-même par mon niveau de jeu, notamment en fond de court. Je suis resté calme et concentré, je voulais oublier que je suis malade", a expliqué l'Espagnol, vainqueur cette année à Roland-Garros et Wimbledon.
"Quand je suis rentré sur le court, je voulais montrer au public un autre tennis que celui de lundi. Je crois que j'y suis parvenu", a-t-il ajouté.
L'Espagnol a reconnu qu'il était encore perturbé par son gros rhume: "Je n'étais pas super bien, juste OK, mais j'ai essayé de faire abstraction de tout ça".
Il avait écourté son entraînement la veille au bout d'un petit quart d'heure et portait pour ce match une bandelette nasale rose pour mieux respirer.
"On a livré un bon match. Des trois matches qu'on a joué l'un contre l'autre, c'est celui-ci où son niveau était le plus haut. Quand il joue comme ça, il n'y a vraiment pas beaucoup de joueurs qui peuvent le battre", a souligné Rublev, qui est désormais mené 2 à 1 au bilan de leurs confrontations.
Depuis le coup d'envoi des Masters ATP 2024, les huit rencontres disputées jusqu'ici dans le tableau de simple ont toutes été décidées en deux sets.
Avec AFP
