Le club libanais Nejmeh a enregistré une seconde victoire consécutive en phase de groupes de l’AFC (Confédération asiatique de football) Challenge League, s'imposant 2-1 contre Paro FC, mardi au stade Changlimithang à Thimphu, au Bhoutan. Ce succès, obtenu dans un contexte de guerre qui frappe durement le Liban, témoigne de la résilience du pays et d’une combativité exceptionnelle. Grâce à cette performance, Nejmeh prend la tête du groupe avec 6 points, se rapprochant ainsi d'une qualification pour le deuxième tour.
A titre de rappel, la Challenge League de l'AFC 2024-2025 est la première édition de la compétition inter-clubs asiatiques de football de troisième niveau.
Cette compétition organisée par l'AFC oppose des clubs asiatiques qui se sont illustrés dans leurs championnats respectifs la saison précédente.
Le vainqueur de la Challenge League se qualifie pour la phase de groupe de la Ligue des champions 2 de l'AFC 2025-2026.
Le club du Nejmeh en action
Dès le coup d'envoi, Nejmeh a montré sa volonté d'imposer son jeu en contrôlant le ballon et en dictant le rythme. La première occasion franche est survenue à la 11ᵉ minute avec une frappe puissante de Mohammed Safwan qui a frôlé la barre transversale. Peu après, Collins Opare a mis à l'épreuve le gardien Milos Cupic, mais son tir a été paré (16ᵉ). Paro, bien que sur la défensive, a réagi par l'intermédiaire de William Okubo dont la tentative s'est également envolée au-dessus du cadre (22ᵉ).
La pression libanaise a finalement porté ses fruits à la 39ᵉ minute: Rabih Ataya a délivré un centre précis pour Hassan Kourani, qui a ouvert le score d'une frappe imparable, récompensant ainsi les efforts offensifs de son équipe. En seconde période, Nejmeh a continué à dominer sans toutefois concrétiser immédiatement. Kourani a manqué une belle occasion de doubler la mise en tirant à côté (50ᵉ), tandis que Paro a tenté de revenir dans le match avec un tir d'Opoku qui a frôlé le poteau (65ᵉ).
Dans les dernières minutes, les deux équipes ont effectué des changements tactiques: Nejmeh cherchait à préserver son avance tandis que Paro tentait désespérément d'égaliser. Les efforts libanais ont été récompensés une nouvelle fois à la 87ᵉ minute, lorsque Mahdi al-Zein a profité d'une passe décisive de Mohammed Sadek pour inscrire un second but. Malgré un ultime sursaut de Paro, marqué par une réduction du score de Marco Ivanovic dans le temps additionnel (90+6), Nejmeh a tenu bon pour s'assurer une victoire précieuse.
Ce succès place Nejmeh dans une position favorable avant la dernière journée de groupe, où il affrontera East Bengal vendredi. Une nouvelle victoire garantirait quasiment au club libanais une place en quarts de finale, où les équipes en tête et le meilleur deuxième accéderont à la suite de la compétition. Rappelons que Nejmeh avait déjà débuté cette campagne avec une victoire 1-0 face aux Bashundhara Kings, tandis qu'East Bengal et Paro avaient fait match nul (2-2).
