Le ministère israélien de la Défense a annoncé lundi l'attribution d'un "énorme contrat" d'environ 530 millions de dollars à plusieurs sociétés israéliennes pour accélérer le développement du système laser antiaérien "Iron Beam".
Ce système, qui s'ajoute aux autres moyens de défense antiaérienne déjà utilisés par Israël, devrait notamment permettre à l'armée d'intercepter plus efficacement les drones.
Ces derniers, largement utilisés par le mouvement islamiste libanais Hezbollah contre Israël depuis un an, ont à plusieurs reprises échappé à la défense aérienne israélienne, faisant des victimes civiles et militaires.
"Le ministère de la Défense a signé un énorme contrat, d'un montant d'environ 2 milliards de shekels (environ 530 millions de dollars) pour une expansion significative de l'équipement des systèmes d'interception laser (Iron Beam), avec son principal développeur, la société Rafael, et avec la société Elbit Systems", a-t-il indiqué dans un communiqué.
Le directeur général du ministère, Eyal Zamir, cité dans le communiqué, a précisé que le système de défense antiaérien laser devrait être "opérationnel d'ici un an".
Rafael Advanced Defense Systems est l'autorité israélienne, émanation du ministère de la Défense, en charge du développement d'armes et de technologie militaire.
La société de défense Elbit a quant à elle précisé que le ministère lui avait accordé un contrat d'environ 200 millions de dollars dans le cadre du développement d'"Iron Beam" ("Rayon laser").
Fin septembre, Israël annoncé avoir obtenu un nouveau train d'aide militaire américaine de 8,7 milliards de dollars "en soutien à l'effort militaire en cours d'Israël", en guerre ouverte avec le Hezbollah libanais et le Hamas palestinien à Gaza.
Le ministère de la Défense avait précisé que sur ce total, 5,2 milliards de dollars avaient été alloués à l'amélioration des systèmes de défense antiaériens existants ainsi qu'à un "système de défense avancé ayant recours à un faisceau laser très puissant dans les dernières étapes de son développement".
Selon le ministère, ce système pourrait notamment être installé à bord d'un petit avion civil pour viser n'importe quel objet volant, comme des "drones, des obus, des roquettes, des missiles balistiques".
Israël dispose d'un parapluie antiaérien et antimissile multicouche, constitué des systèmes Arrow et "Fronde de David" spécifiquement conçus pour intercepter des missiles balistiques et du système "Dôme de fer", qui intercepte des roquettes et des missiles à plus courte portée.
Avec AFP