Chelsea et Aston Villa ont perdu des points à domicile contre Nottingham Forest (1-1) et Manchester United (0-0), dimanche, et voient le podium s'éloigner légèrement avant la trêve internationale d'octobre.
Il s'agit d'un coup d'arrêt surtout pour Chelsea après cinq victoires consécutives, toutes compétitions confondues. La série s'est arrêtée face à la pugnacité de Forest, pourtant réduit à dix en fin de match.
Les «Blues» d'Enzo Maresca, quatrièmes, vont passer la trêve à trois points de Manchester City et Arsenal, et à quatre du leader Liverpool, qu'ils affronteront à la reprise, le 20 octobre à Anfield Road.
Le club de l'ouest de Londres devance à la différence de buts Aston Villa (5e, 14 pts), freiné de son côté par une équipe de Manchester United toujours quatorzième (8 pts), mais à la solidité défensive retrouvée.
Les «Villans» d'Unai Emery, moins pétillants qu'habituellement, avaient peut-être les jambes un peu lourdes, quatre jours après leur performance majuscule contre le Bayern Munich (1-0) en Ligue des champions.
Ce n'était en revanche pas une excuse pour Chelsea, capable d'aligner un «onze» de départ entièrement différent d'un match à l'autre.
Solide Manchester
Dimanche, l'entraîneur Enzo Maresca a ainsi remis ses titulaires habituels de Premier League, trois jours après avoir fait jouer les remplaçants contre La Gantoise (4-2) en Ligue Conférence.
Sur le banc, il n'y avait même pas de place pour Benoit Badiashile, Ben Chilwell ou encore Marc Guiu, des absences qui illustrent la richesse de l'effectif à disposition de l'Italien.
Les élus du jour n'ont cependant pas réussi à prolonger la bonne dynamique du début de saison. Ils ont été menés après un but de Chris Wood (49e, 0-1), sont vite revenus par Noni Madueke (57e, 1-1), mais n'ont pas profité de l'expulsion de James Ward-Prowse après un deuxième carton jaune (78e).
«Nous sommes entrés dans le match avec l'intention de prendre trois points, mais nous n'avons pas pu réussi et c'est frustrant», a reconnu Madueke auprès de la BBC. «Ils ont défendu pendant presque tout le match et parfois, ça ne vient pas.»
A Birmingham, ce sont les buts qui ne sont pas venus. Aston Villa a manqué de puissance et Manchester United a bien défendu, deux raretés.
Le match nul ramené de Villa Park ressemble à une petite victoire pour Erik ten Hag, l'entraîneur des «Red Devils», sous une grosse pression après une déroute contre Tottenham (défaite 3-0) à Old Trafford et un nul chaotique 3-3 à Porto en Ligue Europa.
L'hémorragie défensive s'est arrêtée notamment grâce à Jonny Evans, arrière central vétéran de 36 ans, désigné homme du match. Le Nord-Irlandais a en plus dû changer de partenaire après la blessure de Harry Maguire juste avant la mi-temps.
«Nous avions une très bonne organisation et une grande cohésion. Nous avons montré du caractère et affiché un bon esprit d'équipe. Déterminés, résistants», a résumé ten Hag.
Le sourire du Néerlandais aurait pu être encore plus grand si le coup franc direct de son capitaine Bruno Fernandes n'avait pas été repoussé par la barre transversale de Villa (68e).
Avec AFP
